昔时韩文公祠曾有这样一幅对联：
天意起斯文，不是一封书，安得先生到此；
人心归正道，只须八个月，至今百世师之。
远贬潮州，是韩愈一生中最大的政治挫折，对潮人来说，却是天上掉馅饼的幸事。韩愈不信佛，却因为谤佛来到潮州，成了潮人的济世菩萨。崇佛的清同治潮州举人杨淞在《谒韩文公庙》诗中写道：公知去国仙难挽，民喜来潮佛有灵。韩公刺潮应该算是佛祖有灵了。在潮州，韩愈遇到了禅宗南派慧能祖师的三传弟子大颠和尚，两人成了挚友。潮州灵山寺内有联记载：北斗泰山，百世宗师终向佛；扬眉瞬目，一言玄妙悟真禅。不得不说，韩愈与潮州注定有缘。
《旧唐书·韩愈传》记载：长安法门寺有座护国真身塔，塔中珍藏了释迦牟尼的一节手指骨舍利，传说佛指骨舍利30年开启一次，每次开启会保佑庄稼丰收，百姓幸福。元和14年（819年）正月，宪宗命大臣、宫女手持香料鲜花，前往临皋驿迎接佛骨。韩愈向来不喜欢敬佛之事，便上疏劝谏，疏文奏上，宪宗非常恼怒，欲对韩愈处以极刑。经裴度、崔群等人苦苦求情，被贬为潮州刺史。
韩愈被贬潮州时，已经51岁。一篇什么样的文章惹得皇上龙颜大怒，将韩愈贬到八千里外的潮州呢？这就是著名的《谏迎佛骨表》。他在《表》中称佛为“夷狄之一法耳”，不过是外国人的一种法术罢了。从后汉时传入中国，上古时从来没有。上古时，黄帝在位100年，活了110岁；少吴在位80年，活了100岁；帝喾在位70年，享年105岁；帝尧在位98年，享年118岁；虞舜和大禹，也都活了100岁。那个时候天下太平，百姓安乐长寿，然而中国并没有佛教。那以后，殷朝的商汤也活了100岁。周文王享年97岁、周武王享年93岁，周穆王在位100年，此时佛法也没有传入中国。他们并不是由于信奉佛教才活到这样的高寿。汉明帝的时候，中国开始有了佛教。明帝在位才仅仅18年。明帝以后国家战乱，皇帝一个接着一个夭折，国运不久长。宋、齐、梁、陈、元魏以来，信奉佛教越来越恭谨虔诚，立国的时间和皇帝的寿命却更加短暂。韩愈认为称舍利为“枯朽之骨，凶秽之馀”，主张“以此骨付之水火，永绝根本”。
韩愈如此谤佛，且作为臣子揶揄皇上信仰佛教就会短命，宪宗哪能受得了？他对群臣说：“韩愈说我奉佛太过分，我还可以容忍。至于说东汉奉佛之后,帝王都招致性命夭折皇位短促，怎么话说得这样刺耳呢?韩愈身为人臣，胆敢如此狂妄,一定不能宽赦。”确实，韩愈与皇上对着干，被贬可以说是自己招来的。
这一年，韩愈遭遇了很多事情，一是好友柳宗元忧郁离世，一是自己由刑部侍郎贬为潮州刺史，12岁的女儿又病死在南下八千里的驿路上……在蓝田关（今西安蓝田县南部的秦岭山脉之中），他的侄孙韩湘(即传说中的八仙之一韩湘子)赶来为他送别，韩愈料定此生不可再回长安，郁愤而感伤地写下了《左迁至蓝关示侄孙湘》:
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
因果就是这么的奇妙，韩愈不信佛，却因为谤佛而被贬，又因为遭贬而成就了他一生中最精彩的八个月，留下千古佳话。
虽说韩愈是遭贬来到潮州的，但他并没有把情绪带到工作上，而是置个人哀苦于度外，为官一任，造福一方，在潮州办了很多实事：
第一件事就是驱鳄除弊。唐代潮州多鳄鱼，“恶溪有鳄鱼，食民产且尽。”给当地民众的畜牧业饲养业造成了巨大的损失。韩愈为驱除鳄鱼，写下了名篇《祭鳄鱼文》，先是派遣部下军事衙推秦济，把羊一头、猪一头，投入恶溪的潭水中，送给鳄鱼吃，同时劝戒鳄鱼“尽三日，其率丑类南徙于海”，“不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！”说来也神奇，鳄鱼们听过韩愈的《祭鳄鱼文》后，鳄鱼栖息之处很快干涸，不得不向西边迁徙60里，“自是潮州无鳄鱼患。”《祭鳄鱼文》劝走鳄鱼这事儿，苏轼深信不疑，并赞美韩愈“能驯鳄鱼之暴”，乾隆爷却不相信。《清高宗实录》记载，乾隆十八年（1753年），山东、直隶等省出现严重蝗灾。御史曹秀先请颁发御制祭文，“遇有蝗蝻郡县，即行誊黄告祭”，被乾隆斥为“甚为迂谬”。乾隆说，“朕非有泰山北斗之文笔，似此好名无实之举，深所弗取”。乾隆信不信，反正我是信了。
第二件事是扶持农桑，推广北方先进的耕作技术。《海阳县志•堤坊》引陈珏《修堤策》载：北堤“筑自唐韩文公”。韩愈率百姓筑堤的山也因为他插竹勘测而改称为“竹竿山”。潮安县磷溪镇砀山有一道水渠叫金沙溪，也传说是韩愈所开，清澈的渠水至今仍在滋润着两岸的田畴，记载着韩愈当年扶持农桑的业绩。
第三件事是赎放奴婢。当时潮州买卖奴婢问题十分突出，韩愈经过调查研究之后，实行了“计庸以偿，赎还奴婢”的政策，奴婢可用工钱抵债，钱债相抵就给人自由，不抵者可用钱赎，以后不得蓄奴。赎放奴婢是一项德政，既缓和了阶级矛盾，又有效地解放和发展了社会生产力。
第四件事是兴办教育。韩愈位于唐宋八大家之首，做《师说》那年任国子监四门博士，深知教育的重要。韩愈之前，潮州只有进士3名，韩愈到任潮州时，知州学早已停办，已经有100多年没有人赴京考取功名。韩愈慧眼识才，大胆启用潮州英才赵德为海阳县尉，主持教育工作，揭开了潮州教育史上新的一页。他还拿出他八个月的俸禄“以给学生厨馔”。此后，潮州好学崇文的风气日盛，到南宋时，登第进士就达172名，潮州赢得了“海滨邹鲁”的美誉。
韩愈在潮州刺史任上不到八个月，这短短的八个月却为潮人办了一大堆的好事，为潮州文化的发展做出了杰出贡献，从而赢得了历代潮州人的敬仰与缅怀。潮州人崇敬他，让这里“一片江山尽姓韩”，潮州人缅怀他，韩文公祠成了中央纪委监察部指定的第一批全国廉政教育基地。
先生刺潮乃天意，江山尽韩归人心；民喜来潮佛有灵，百代文宗百代尊。“海丝心语广东行”，让宾语的廉政空间对韩愈、对潮汕人的“感恩”有了更深刻的认识和感悟：天地之间有杆秤，那秤砣就是老百姓。只要你做了有益于人民的事，人民就会记得你的好。韩愈治潮八月，一千多年后还能受到万众敬仰，“千年公仆”就是官员最好的教科书。
